כשנתן הקדוש ברוך הוא את התורה אמר הקדוש ברוך הוא למשה רבינו שאם עם ישראל
יקיימו את התורה והמצות יזכו לחיי העולם הבא. שאלו אותו ישראל מה הוא עולם הבא?
הראנו דוגמתו בעולם הזה! אמר להם: זו שבת, שהיא אחת משישים מהעולם הבא, בה אתם
מתעדנים בתענוגי מנוחה (מדרש אותיות דרבי עקיבא).
מובא בגמרא (שבת י:): "אמר הקדוש ברוך הוא למשה: מתנה טובה יש לי בבית גנזי ושבת
שמה, ואני מבקש ליתנה לישראל, לך והודיעם".
מסופר על אחד מגדולי ישראל שהגיע לביתו עני ולא היה ברשותו כסף זמין ליתן לו מאחר
שהרבנית קנתה בכל הכסף סחורה חשובה – תכשיטים מיוחדים כדי למוכרם ולהשתכר בהם.
לקח אותו צדיק טבעת ונתן אותה לעני. כשראתה זאת אשתו אמרה לו: טבעת זו יקרה מאוד
ושווה הון רב. כששמע כן הצדיק, רץ אל העני ואמר לו, תדע לך טבעת זו יקרה מאוד ואל
תמכור אותה בזול, כך אמר הקדוש ברוך הוא למשה רבינו: "מתנה טובה יש לי באוצרותיי
לך ותודיעם ששבת היא מתנה טובה".
שבת קודש היא מעין עולם הבא (ברכות נז:). אין לנו השגה ברורה מהו עולם הבא, אבל בבית
גנזיו של מלך מלכי המלכים, נמצאים כל חמודות הכסף הזהב והאבנים הטובות הנמצאים
בעולם. ומכל המתנות הטובות לא השתבח הקדוש ברוך הוא בהן, כי אם ב"שבת", והיא
נקראת "מתנה טובה". מתנה זו נתן הקדוש ברוך הוא לישראל על ידי שמירת השבת. וצריך
האדם להשתוקק להשיג חלק במתנה טובה זו על ידי שמירת השבת ("בית ישראל" פ"ב).
מעלת השבת גדולה היא עד מאד. כן מצינו "בתורה ובנביאים ובכתובים שהשבת שקולה
כנגד כל המצוות שבתורה" (ירושלמי נדרים פ"ג ט', וכן שם ברכות פ"א ה', ובמדר"ר שמות כ"ה, י"ב) וכך נאמר
ב"פסיקתא": "כל המשמר שבת – כאילו קיים כל התורה" ("עונג שבת" ב"עונג מדרשים לשבת"). כתב
הרד"ק: "שמירת שבת, עיקר גדול באמונת האל בחידוש העולם ובאמונה באותות ובמופתים
ובקיום כל התורה, והמשמר שבת באמונה ישרה לא במהרה חוטא", ויזכה למה שנאמר
בירמיהו (י"ז כ"ה) "וישבה העיר הזאת לעולם".
בגמרא (שבת קיח:) אמר רבי יהודה אמר רב: אלמלי שמרו ישראל שבת ראשונה לא שלטה בהן
אומה ולשון, ואמר רבי יוחנן משום רבי שמעון בר יוחאי: אלמלי משמרים ישראל שתי שבתות
כהלכתן מיד היו נגאלים.
וביאר הרי"ף (על עין יעקב) שכיון שלא שמרו שבת ראשונה בחטאם, שלטה בהם אומה ולשון,
לכן בשמירת שבת אחת מתקנים מה שקלקלו ונמצא שאין בידם לא חטא ולא זכות, וכדי
שיהיו ראויים לגאולה, צריכים שמירת שבת אחת, ויהיו ראויים ליגאל ולכן יש צורך בשמירת
שתי שבתות. הרב "עץ יוסף" הוסיף שאם עמלק לא היה נלחם בישראל, לא היתה שום אומה
ולשון נלחמת בהם לפי שהיו יראים כולם מן הניסים שעשה ה' להם במצרים ובים.
מרן ה"בן איש חי" כתב: צריכים ישראל להיזהר בקדושת שבת ולשומרו כהלכתו, מתנת שבת
לא נתנה אלא להם, ואין דבר יקר במצוות ממנו, והוא שקול כעסק התורה" (שנה שניה, פר' תצוה).
וב"ראשית חכמה" נאמר: "כיון שתשרה עליו קדושת שבת כראוי, תביאהו לידי ענוה ויראת
חטא וחסידות ורוח הקודש, כנזכר במאמר רבי פנחס, כל הברכות תלויות בשבת קודש, שכן
שנינו בזוהר הקדוש: "כל הברכות שלמעלה ומטה תלויות ביום השביעי". (פרשת יתרו דף פ"ח.)